Profumi ambrati

Che cos'è un profumo ambrato?

Nei profumi l'“ambra” non è una materia prima ma un accordo: una miscela di ingredienti che insieme creano un effetto caldo, dolce, resinoso e leggermente polveroso. Non esiste un “olio essenziale d'ambra”. Esiste l'arte di comporla.

Il cuore classico dell'accordo unisce tre anime:

• il labdano, una resina ambrata e quasi cuoiata;
• il benzoino, balsamico e vanigliato;
• la vaniglia.

Attorno a loro il profumiere può aggiungere fava tonka, incenso, mirra, opoponax, balsami, spezie, patchouli o legni preziosi. Ogni combinazione dà un ambrato diverso: più morbido, più speziato, più fumoso, più goloso.

Ambra, ambra grigia e pietra d'ambra

La parola crea spesso confusione, perché indica tre cose diverse.

I tre nomi hanno la stessa radice: l'arabo ʿanbar, che in origine indicava proprio l'ambra grigia.

Ambrato o orientale?

Per decenni questa famiglia si è chiamata “orientale”. Nel 2021 Michael Edwards, autore della Fragrance Wheel, la celebre ruota delle famiglie olfattive, ha sostituito “Oriental” con “Amber”. Hanno fatto la stessa scelta The Fragrance Foundation negli Stati Uniti e la British Society of Perfumers nel Regno Unito.

Le ragioni sono due: il vecchio termine era considerato eurocentrico, e la famiglia era l'unica della ruota il cui nome non diceva nulla dell'odore. “Ambrato” invece descrive esattamente ciò che si sente. In Francia del resto il nome esisteva già: la classificazione della Société Française des Parfumeurs riconosce la famiglia degli “Ambrés” dalla sua prima edizione, nel 1984.

Una storia lunga quanto la profumeria

Le materie dell'ambrato sono tra le più antiche usate dall'uomo. Già Erodoto, nel V secolo a.C., racconta nelle Storie che gli Arabi raccoglievano il ladanon dalle barbe dei caproni, dove la resina si attaccava mentre gli animali brucavano i cespugli. Secoli dopo Plinio il Vecchio descrive la stessa scena in Arabia e a Cipro. A Creta, fino all'Ottocento, i raccoglitori usavano un curioso rastrello con strisce di cuoio al posto dei denti, l'ergastiri: lo passavano sui cespugli nelle ore più calde e poi raschiavano via la resina.

Tra Oman, Yemen e Somalia crescono invece gli alberi di Boswellia sacra, da cui si ricava l'incenso. In Oman i luoghi di questa antica via dell'incenso, dagli alberi di Wadi Dawkah all'oasi carovaniera di Shisr fino ai porti di Khor Rori e Al-Baleed, sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO con il nome di “Land of Frankincense”. Per l'UNESCO quello dell'incenso fu uno dei commerci più importanti del mondo antico e medievale.

Nell'Ottocento la chimica regala ai profumieri nuove materie, e nasce l'ambrato moderno. Da allora a oggi, le tappe principali:

1. 1820Dalla fava tonka si isola per la prima volta la cumarina, dal profumo dolce di vaniglia e fieno.
2. 1868William Henry Perkin ottiene la cumarina per sintesi.
3. 1874Ferdinand Tiemann e Wilhelm Haarmann creano la vanillina di sintesi.
4. 1889Jicky di Guerlain, considerato il primo profumo moderno, è l'antenato della famiglia.
5. 1905Ambre Antique di Coty, una delle prime “ambre” moderne.
6. 1925Shalimar di Guerlain, secondo la maison “il primo ambrato della storia”.
7. 1953Youth-Dew di Estée Lauder nasce come olio da bagno e diventa profumo.
8. 1977Opium di Yves Saint Laurent, firmato da Jean Amic e Jean-Louis Sieuzac: l'archetipo dell'ambrato speziato.
9. 1992Angel di Thierry Mugler, firmato da Olivier Cresp, costruisce su un accordo ambrato il primo grande gourmand.
10. 2000La “Land of Frankincense” in Oman entra nel Patrimonio UNESCO.
11. 2002M7 di Yves Saint Laurent porta l'oud al grande pubblico occidentale.
12. 2021La Fragrance Wheel di Michael Edwards sostituisce “Oriental” con “Amber”.

Oggi l'incontro tra ambra e oud è uno dei linguaggi più amati della profumeria di nicchia.

Le materie prime dell'ambrato

ambratobalsamicocuoiato

È la gomma-resina del cisto, Cistus ladanifer, un arbusto mediterraneo che la produce d'estate per proteggersi dal caldo. Oggi si raccoglie soprattutto nella Spagna meridionale, in Andalusia. Ha un odore ambrato, caldo, balsamico, con sfumature cuoiate e animali che ricordano l'ambra grigia: è il cuore dell'accordo e uno dei fissativi più preziosi.

Gli ambrati al labdano

balsamicovanigliatorotondo

È il balsamo di alberi del genere Styrax e si raccoglie incidendo la corteccia: la resina cola e si indurisce in “lacrime”. Il benzoino del Siam, dal Laos, è rotondo e vanigliato, il preferito della profumeria fine; quello di Sumatra è più deciso. Il nome viene dall'arabo lubān jāwī, “incenso di Giava”, anche se la resina arrivava in realtà da Sumatra.

Gli ambrati al benzoino

dolcecremosaavvolgente

È il frutto di un'orchidea originaria del Messico, Vanilla planifolia, e per circa tre secoli il Messico ne fu l'unico produttore. Nel 1841, sull'isola di Bourbon, l'attuale Réunion, Edmond Albius, un ragazzo schiavo di dodici anni, scoprì come impollinare il fiore a mano: è lo stesso gesto che si fa ancora oggi, fiore per fiore. Il primo produttore al mondo è ora il Madagascar.

Gli ambrati alla vaniglia

mandorlafieno dolcevaniglia

È il seme di Dipteryx odorata, un albero sudamericano. Contiene la cumarina, che deve il nome a coumarou, come viene chiamato l'albero, e profuma di mandorla, fieno dolce e vaniglia. La cumarina fu il cuore di Fougère Royale di Houbigant, creato da Paul Parquet nel 1882 e tra i primi grandi profumi costruiti attorno a una singola molecola.

Gli ambrati alla fava tonka

resinosofumosoprofondo

Le resine sacre dell'antichità. L'incenso viene da Boswellia sacra, tra Oman, Yemen e Somalia; la mirra da Commiphora myrrha, nel Corno d'Africa e nell'Arabia meridionale. L'opoponax, detto anche “mirra dolce”, è la resina di una Commiphora affine alla mirra: la Somalia la esporta fin dall'antichità. Ancora oggi danno profondità e mistero alle composizioni ambrate.

Gli ambrati all'incenso

dolcebalsamicocuoiato

Il balsamo del Perù è dolce, balsamico e vanigliato. Nonostante il nome, si produce in El Salvador: si chiama così perché in epoca coloniale partiva per l'Europa dal porto di Callao, vicino a Lima. Viene dalla stessa specie del balsamo del Tolù, Myroxylon balsamum. Lo storace, il balsamo del liquidambar, è più cuoiato. Entrambi rendono l'accordo più profondo e duraturo.

legnosoresinosointenso

È il legno di agar, da alberi del genere Aquilaria del Sud-est asiatico, una delle materie più preziose della profumeria. Il legno sano non profuma: la resina odorosa si forma solo come difesa dell'albero dopo una ferita e un'infezione fungina, e si accumula nel corso degli anni. Per questo il legno migliore può arrivare a decine di migliaia di euro al chilo. Gli alberi sono tutelati dalla convenzione CITES dalla metà degli anni Novanta; dal 2004 la tutela copre tutto il genere.

Gli ambrati all'oud

speziatocaldoregale

Per un solo chilo di zafferano servono circa 150.000 fiori di Crocus sativus, raccolti a mano. Il suo profumo, dovuto al safranale, si sviluppa durante l'essiccazione. Insieme ad altre spezie calde dà all'ambrato il suo lato speziato e regale.

Gli ambrati allo zafferano

Le sfumature dell'ambrato

Nella Fragrance Wheel di Michael Edwards l'ambrato occupa il tratto della ruota tra i floreali e i legnosi: tre sottofamiglie, più una al confine con i floreali. Dalla più luminosa alla più profonda:

Nel linguaggio di tutti i giorni si parla anche di ambrati speziati, vanigliati o gourmand, fumosi e cuoiati. Nella nostra collezione li trovi tutti: per vederli, usa “Trova il tuo ambrato” in cima alla pagina o il filtro per famiglia olfattiva.

Quando indossare un profumo ambrato

I profumi ambrati danno il meglio con il fresco: in autunno, in inverno e la sera. Le versioni più leggere si portano con piacere anche di giorno e tutto l'anno.

Le loro materie di fondo, resine e balsami, sono fatte di molecole pesanti che evaporano lentamente. Per questo l'ambrato è tra le famiglie più persistenti e ne bastano poche spruzzate per accompagnarti a lungo. È spesso consigliato per serate, appuntamenti e momenti in cui vuoi lasciare il segno.

Domande frequenti

Cosa significa profumo ambrato?
È un profumo costruito su un accordo caldo, dolce e resinoso, di solito a base di labdano, benzoino e vaniglia, spesso con fava tonka, spezie, incenso o legni. “Ambra” indica l'accordo, non una singola materia prima.

Che differenza c'è tra profumi ambrati e profumi orientali?
Nessuna nella sostanza: è la stessa famiglia. Dal 2021 Michael Edwards, The Fragrance Foundation e la British Society of Perfumers usano “Amber”, ambrato, al posto di “Oriental”, perché descrive l'odore invece di un'area geografica. In francese la famiglia si chiama “Ambrés” già dal 1984.

L'ambra dei profumi è l'ambra grigia?
No. L'ambra dei profumi è un accordo di resine e vaniglia. L'ambra grigia è una sostanza rara prodotta dal capodoglio, dall'odore marino e salino, oggi ricreata soprattutto con molecole come l'Ambrox. Le due parole però hanno la stessa origine, l'arabo ʿanbar.

Un profumo ambrato è da uomo o da donna?
L'ambrato non ha genere. Le versioni più floreali e vanigliate sono spesso scelte da chi cerca un profumo femminile; quelle più legnose, cuoiate o all'oud da chi lo vuole più maschile, ma moltissime creazioni di nicchia nascono unisex. Il modo migliore per scegliere è provarle sulla pelle.

Posso provare un profumo ambrato prima di acquistarlo?
Sì. Con ogni ordine sopra i 100€ ricevi in omaggio 10 campioncini, e 5 li scegli tu: è il modo più semplice per scoprire un ambrato sulla pelle prima di prendere il flacone. Se sei vicino a Roma, puoi provarli dal vivo nella nostra boutique di Nettuno.

I profumi ambrati sono persistenti?
Sì, sono tra i più persistenti. Resine e balsami evaporano lentamente, quindi ne basta poco. Danno il meglio in autunno, in inverno e la sera, ma gli ambrati più leggeri si portano tutto l'anno.